Sohrab Sepehri: el poeta y pintor iraní y el auge de su mercado en las subastas

Sohrab Sepehri (1928–1980) sigue siendo una de las figuras más discretamente radicales del arte iraní del siglo XX —un pintor cuyos lienzos de árboles solitarios y horizontes lavados alcanzan hoy algunos de los precios más altos pagados por arte moderno iraní en subastas, y simultáneamente uno de los poetas modernos más queridos de la literatura persa, cuyos versos aún se recitan de memoria en todo el mundo de habla persa. Pocos artistas de su generación, en cualquier lugar, mantuvieron ese tipo de doble carrera en la cima de dos disciplinas a la vez —y aún menos permitieron que una diera forma visible a la otra de la manera en que lo hizo Sepehri.

Nacido en la ciudad desértica de Kashan y formado como pintor en la Universidad de Teherán, Sepehri pasó gran parte de su vida adulta viajando y estudiando en el extranjero —litografía en París, grabado en madera en Tokio, filosofía budista en la India— antes de regresar a Irán para crear una obra que fusionaba el misticismo persa con un minimalism claramente oriental. Hoy en día, sus pinturas son la base de importantes colecciones de museos y cambian de manos por cifras de seis cifras en ventas internacionales, una presencia en el mercado de la que la propia Aurora & Athena ha formado parte a través de sus propios catálogos de subastas.

Una vida entre Kashan y el mundo: Biografía de Sohrab Sepehri

Sohrab Sepehri nació el 7 de octubre de 1928 en Kashan, una ciudad de ruta de caravanas en el centro de Irán conocida por sus rosarios, sus históricas casas con patio y la luz del desierto, todo lo cual resurge constantemente en su obra posterior. Provenía de una familia con inclinaciones artísticas: su padre, Asadollah Sepehri, era un empleado de correos que también tocaba el alquitrán y practicó la caligrafía, y fue su padre quien primero animó al joven Sohrab a pintar. Su abuela, Hamideh-Banu Kalantar Zarabi, era ella misma poetisa, parte de lo que se ha descrito como una de las familias literarias más prominentes de Kashan, según es.wikipedia.org.

Sepehri terminó sus primeros estudios en Kashan antes de trasladarse a Teherán en 1943, y finalmente se licenció en la Facultad de Bellas Artes de la Universidad de Teherán en 1953. Lo que siguió fue más de una década de viajes casi constantes que moldearon su estilo maduro: se matriculó en la Escuela de Bellas Artes de París en 1957 para estudiar litografía, y luego viajó a Tokio en 1960 para un aprendizaje prolongado en la impresión en bloques de madera bajo la tutela del maestro japonés Unichi Hiratsuka.

Desde Japón continuó hacia la India, donde se sumergió en la filosofía budista, y durante los años siguientes pasó también por China, Afganistán, Pakistán, Grecia, Egipto y gran parte de Europa Occidental. Su obra también se expuso internacionalmente durante este periodo, incluyendo en la Bienal de Venecia en 1958 y la Bienal de São Paulo en 1963.

En 1964 Sepehri renunció a un cargo gubernamental que había ocupado en la oficina de educación de Kashan para dedicarse por completo a la pintura y la poesía. Una estancia prolongada en Nueva York alrededor de 1970 —donde más tarde describió haberse sentido “desesperadamente solo en la ciudad, sin pájaros ni árboles”— se convirtió en la fuente emocional de uno de sus conjuntos de obra más conocidos, la serie Tronco de árbol. A finales de la década de 1970 le diagnosticaron leucemia, viajó a Inglaterra para recibir tratamiento en 1978 y murió en Teherán el 21 de abril de 1980 a la edad de 51 años. Está enterrado en Mashhad-e Ardahal, cerca de su Kashan natal.

Poeta y pintor: cómo se entrelazan las dos vocaciones de Sepehri

Lo que distingue Sohrab Sepehri, poeta y pintor, aparte de la mayoría de los artistas de su época, es que ninguna de las dos mitad de su carrera fue un pasatiempo practicado junto a la otra. Se le cuenta entre el puñado de poetas que reshaped la literatura persa moderna, e independientemente entre los pintores modernistas más importantes de Irán —una dualidad notablemente rara incluso entre los artistas que incursionaron en ambas formas. Su mayor logro poético, Hasht Ketab (“Ocho libros”), fue publicado en 1976 y reúne siete colecciones anteriores junto con un volumen final, ensamblando efectivamente toda su producción poética en un solo texto, ahora canónico, de la literatura persa del siglo XX.

La conexión entre las dos disciplinas no era casual. La poesía de Sepehri privilegia los versos cortos, escasos, casi quebrados, construidos en torno a imágenes naturales recurrentes —el agua, los árboles, la luz, el silencio, la soledad—, el mismo vocabulario que domina sus lienzos. Críticos y biógrafos han descrito la relación como recíproca más que como una simple ilustración de la otra: su pintura puede rastrearse dentro de su poesía, y su poesía puede, en cierto sentido, escucharse dentro de su pintura. Ambas fueron moldeadas por la misma fuente de influencia budista y mística que absorbió en sus viajes, la cual le enseñó a encontrar la belleza en la impermanencia y a reducir tanto un verso como una pincelada a sus elementos esenciales.

El estilo pictórico de Sepehri: árboles, textura y luz oriental

Los lienzos maduros de Sepehri son reconocibles al instante: troncos de árboles solitarios, ramas escasas y líneas de horizonte abiertas plasmadas en grises apagados, ocres y verdes suaves, construidos mediante aguadas finas y superpuestas en lugar de un empaste denso. Desarrolló lo que se ha denominado una técnica de “textura”, trabajando a menudo en entornos aislados alrededor de los desiertos de Kashan y la aldea rural de Ghariyeh Chenar, permitiendo que el suelo y la propia superficie de la pintura carguen con tanto peso expresivo como la imaginería pintada sobre ella. Las marcas caligráficas y gestuales se intercalan con pasajes casi abstractos, un equilibrio que mantiene la obra legible como paisaje a la vez que la arrastra firmemente hacia la abstracción.

Ese estilo es inseparable de sus viajes. Los seis meses que pasó estudiando grabado en madera en Tokio bajo la tutela de Unichi Hiratsuka lo expusieron directamente a la cultura material japonesa y a la estética zen, y su posterior inmersión en la filosofía budista en la India reforzó un interés por el vacío, la impermanencia y la quietud, cualidades que se manifiestan en sus pinturas como espacio negativo y contención en lugar de como cualquier iconografía budista literal. Es una síntesis genuinamente intercultural: un pintor formado en la tradición de la miniatura persa y los círculos modernistas de Teherán de mediados de siglo, que absorbe la litografía parisina, la disciplina del grabado en madera japonés y el misticismo indio, y resuelve todo ello en un lenguaje visual sobrio y claramente personal.

El ejemplo más claro de cómo los viajes se traducen directamente en temática es la serie *Tree Trunk*, pintada tras su estancia en Nueva York en 1970, donde la ausencia del mundo natural al que estaba acostumbrado lo dejó, según sus propias palabras, sintiéndose varado entre hormigón “sin pájaros ni árboles”. Un lienzo de esa serie, Sin título (de la Serie del tronco de árbol), vendida en Bonhams de Londres por 187.562,50 libras en 2019 —un claro indicador de lo cotizado que se ha vuelto este cuerpo de trabajo en particular entre los coleccionistas, según bonhams.com.

Sohrab Sepehri en el mercado del arte actual

Sepehri figura sistemáticamente entre los artistas iraníes con mayor relevancia comercial en las subastas, tanto en las ventas internacionales de arte de Oriente Medio organizadas por las principales casas de subastas como en el propio mercado nacional de subastas de Irán. Más allá del resultado obtenido en 2019 por «Tree Trunk» en Bonhams, mencionado anteriormente, su obra ha alcanzado más de $150.000 en las subastas de arte moderno y contemporáneo de Oriente Medio celebradas por Christie’s en Dubái, y en el propio Irán, un lienzo de Sepehri titulado Alto Horizonte batió el récord histórico de ventas de la subasta de Teherán en julio de 2026, alcanzando un precio de adjudicación de aproximadamente $203.000.

Ese resultado a nivel nacional subraya un patrón más amplio: la demanda de sus pinturas se ha intensificado, en todo caso, en las décadas transcurridas desde su muerte, a medida que los coleccionistas tanto regionales como internacionales han llegado a considerarlo un nombre de referencia en el modernismo iraní del siglo XX.

Esa reputación es parte de la razón por la que los propios catálogos de Aurora y Athena han presentado un lote de Sepehri: su obra se encuentra en la intersección entre una sólida validación de museos y una genuina demanda de los coleccionistas, que es exactamente el perfil que la casa busca al adquirir pinturas del siglo XX fuera del canon occidental tradicional. Es un patrón que los coleccionistas reconocerán por nuestra cobertura anterior de Arte ruso del siglo XX — los movimientos modernistas que se desarrollaron en gran medida fuera de París, Londres y Nueva York, estuvieron comparativamente infravalorados durante décadas y ahora están siendo redescubiertos y reevaluados activamente por compradores internacionales.

Las pinturas de Sepehri se encuentran en colecciones institucionales como el Museo de Arte Contemporáneo de Teherán, el Museo Metropolitano de Arte de Nueva York y la Grey Art Gallery de la Universidad de Nueva York, el tipo de presencia institucional que tiende a respaldar la confianza a largo plazo de los coleccionistas en el mercado de un artista. Los lectores interesados en ver dónde se sitúa su obra junto a la de otros pintores del siglo XX ajenos al canon occidental tradicional pueden explora más pinturas del siglo XX en nuestra galería.

Preguntas frecuentes

¿Quién fue Sohrab Sepehri?

Sohrab Sepehri (1928–1980) fue un poeta y pintor iraní de Kashan, considerado una de las figuras más importantes de la literatura persa del siglo XX y de la pintura modernista iraní. Es inusual por haber alcanzado un reconocimiento importante e independiente en ambos campos a la vez.

¿Fue Sepehri poeta o pintor?

Ambos. Sepehri se dedicó a la poesía y a la pintura simultáneamente durante toda su vida adulta, obteniendo un título en Bellas Artes de la Universidad de Teherán mientras escribía los poemas que más tarde se recopilaron en Hasht Ketab (“Ocho libros”). Ninguna disciplina fue secundaria respecto a la otra en su carrera ni en cómo se le recuerda hoy.

¿Qué influyó en el estilo pictórico de Sepehri?

Su estilo se inspiraba en el misticismo persa, el budismo Zen absorbido durante seis meses de estudio de la xilografía en Tokio bajo la tutela de Unichi Hiratsuka, y la filosofía budista encontrada durante sus viajes por la India, combinados con una formación modernista arraigada en Teherán y París. El resultado es un lenguaje visual escueto y minimalista construido en torno a árboles, texturas y líneas de horizonte abiertas.

¿Por cuánto se venden las pinturas de Sohrab Sepehri en subasta?

Los precios varían ampliamente según el tamaño, la serie y la procedencia, pero los ejemplares destacados han alcanzado cifras muy superiores a las seis cifras: un lienzo de la serie Tree Trunk se vendió en Bonhams Londres por 187.500,50 libras esterlinas en 2019, y una pintura titulada Alto Horizonte alcanzó un récord histórico en la subasta de Teherán en julio de 2026, con un precio aproximado de $203.000. Las subastas de Christie’s en Dubái dedicadas al arte moderno y contemporáneo de Oriente Medio también han situado las obras de Sepehri por encima de los $150.000.

¿Qué es Hasht Ketab?

Hasht Ketab (“Ocho libros”) es la obra poética completa de Sepehri, publicada en 1976. Reúne siete colecciones anteriores junto con un volumen final escrito mientras su salud decaía, y es considerada uno de los textos fundacionales de la poesía persa moderna.