Nejad Devrim: el primer pintor abstracto turco en París

En abril de 2012, un lienzo titulado Composición abstracta, 1952 salió a subasta en Sotheby's de Londres con una estimación de entre 250.000 y 350.000 libras. Cuatro pujadores compitieron por ella. Se vendió por 735.650 libras, más del doble de la estimación más alta, y estableció un nuevo récord de subasta para su creador. Nejad Devrim para entonces llevaba diecisiete años muerto, y en su mayor parte olvidado fuera de un pequeño círculo de coleccionistas turcos durante la mayor parte de ese tiempo.

Ese abismo entre el trabajo y su reconocimiento es toda la historia de Nejad Melih Devrim (1923–1995) — la primera pintora turca en realizar una exposición individual de arte abstracto en París, miembro del círculo de la Escuela de París de la posguerra que incluía Sonia Delaunay y Tristan Tzara, y, durante la mayor parte de su vida, alguien cuyos propios logros nunca estuvieron a la altura de las compañías que frecuentaba.

Un nombre formado por dos familias famosas

Devrim nació en Estambul en 1923 en el seno de una familia que produjo una concentración inusual de artistas. Su madre era Fahrelnissa Zeid, la pintora cuya retrospectiva en la Tate Modern en 2017 la confirmó como una de las grandes figuras del modernismo de Oriente Medio del siglo XX. Su padre, İzzet Melih Devrim, perteneció al grupo literario Fecr-i Ati, uno de los movimientos formativos de la escritura turca moderna. Su tía, Aliye Berger, fue grabadora; su prima, Füreya Koral, fue pionera de la cerámica turca moderna; su hermana, Şirin Devrim, se convirtió en actriz de teatro.

Se formó en la Academia de Bellas Artes de Estambul, estudiando con Bedri Rahmi Eyüboğlu, Zeki Kocamemi y Nurullah Berk antes de completar sus estudios en el estudio de Léopold Lévy. Junto con su formación académica convencional, tomó clases de caligrafía otomana tradicional y de la técnica del mosaico bizantino con el profesor Thomas Whittemore, el bizantinista estadounidense que dirigió la restauración de los mosaicos de Santa Sofía. Ambas disciplinas influirían en todo lo que pintaría a partir de entonces.

París, 1947: La Primera Exposición Abstracta Turca

Devrim se mudó a París en 1946, a los veintitrés años. En marzo de 1947, en la Galerie Allard, realizó la primera exposición individual de arte abstracto de un artista turco celebrada jamás en la ciudad: adaptaciones de mosaicos de la iglesia de Chora de Estambul junto a vibrantes paisajes y naturalezas muertas basados en el color. Fue una fusión deliberada: patrones de superficies bizantinas traducidos al vocabulario de la abstracción lírica francesa.

El París en el que puso un pie pronto llamó la atención. Contaba a Marcel Duchamp, Gertrude Stein y Alice B. Toklas entre sus conocidos, y el galerista Leo Castelli —una década antes de que Castelli se convirtiera en el marchante que definió el arte estadounidense de la posguerra— estuvo entre los primeros en mostrar su obra. Expuso en la Feria de Arte de Mayo de París durante cuatro años consecutivos a partir de 1948, y en 1950 fue incluido en Jóvenes pintores en EE. UU. y Francia en la galería Sidney Janis de Nueva York, compartiendo paredes con Willem de Kooning, Jackson Pollock y Mark Rothko.

En 1952 se convirtió en miembro fundador y primer presidente del Salón de Octubre, una de las sociedades expositoras que estructuró la escena abstracta parisina de la posguerra, y ese mismo año apareció en la Nueva Escuela de París exposición en la Galerie Babylon — la exposición que dio nombre a la Escuela de París.

Su círculo iba más allá de los pintores. En 1955 diseñó las cubiertas para volúmenes de poesía de Tristan Tzara y Paul Éluard. Expuso en Copenhague y Bruselas durante la década de 1950, pasó seis meses en Nueva York en 1956 exponiendo en la Galerie Alexander Iolas y, según todos los indicios visibles —representación en galerías, historial de exposiciones, las compañías que frecuentaba—, era un artista en activo plenamente integrado en la vanguardia europea de la posguerra.

Mosaicos bizantinos se encuentran con la abstracción lírica

Devrim abandonó la pintura figurativa casi por completo una vez que llegó a París. Lo que la reemplazó se construyó sobre dos fuentes que nunca dejó realmente atrás: las superficies teseladas y la luz de fondo dorado del mosaico bizantino, y el ritmo geométrico de la caligrafía otomana e islámica que había estudiado en la Academia. A esto le injertó el manejo libre y gestual del color de la abstracción lírica francesa —la tendencia, distinta de la pintura de acción estadounidense, que trataba el color en sí mismo como el tema en lugar de como un vehículo para él.

Describió su propio principio de trabajo con sencillez: la naturaleza no debía ser imitada, sino explorado su significado —el color funcionando como la fuerza compositiva principal en lugar de la descripción. Los historiadores del arte de hoy en día lo acreditan como el primer artista en integrar plenamente la abstracción en la pintura turca, y la figura más significativa de la abstracción geométrica y lírica en la historia del arte del país. Es una afirmación que se sostiene ante los hechos: ningún otro pintor turco había organizado una exposición individual abstracta en París antes que él, en una ciudad que era, en 1947, todavía el lugar donde tal afirmación debía ser probada.

Polonia, la oscuridad y una revalorización póstuma

En 1968, en la cúspide de su carrera expositiva, Devrim dejó París por Nowy Sącz, una pequeña ciudad en el sur de Polonia. Las fuentes difieren en cuanto al motivo exacto, pero coinciden en el efecto: marcó el comienzo de su desaparición del mundo del arte francés que lo había consagrado. Permaneció en Polonia hasta su muerte en 1995, en gran medida retirado, trabajando con lo que el galerista Yahşi Baraz —quien más tarde sería su principal defensor— describió como una actitud cada vez más indiferente hacia el mercado del arte que lo rodeaba. Experimentó pérdidas personales reales en estos años, incluido el suicidio de su hija, Senya.

El reconocimiento en la propia Turquía comenzó a consolidarse de manera significativa solo después de 1990, impulsado en gran medida por los esfuerzos de Baraz por reintroducir su obra entre los coleccionistas de Estambul. La Galeri Nev İstanbul organizó una retrospectiva en 2001 y nuevamente en 2018. El patrón no es inusual para artistas que trabajaron fuera de los centros de mercado que escriben la historia del arte en tiempo real, pero significa que una figura verdaderamente fundamental del modernismo turco pasó sus últimas tres décadas casi invisible para el mercado que su carrera temprana había ayudado a definir.

Nejad Devrim en Subasta Hoy

El mercado se ha ido poniendo al día desde entonces. Sotheby's ha presentado a Devrim como lote principal en sus subastas de arte contemporáneo turco y de Oriente Medio en más de una ocasión, y el resultado de 2012 — 735.650 £ por Composición abstracta, 1952, frente a una estimación de 250.000 a 350.000 libras, sigue siendo su precio de referencia (sothebys.com). Se enmarca en un encarecimiento generalizado de los precios del modernismo turco y de Oriente Medio del siglo XX, una categoría que incluye el mercado de su madre —los precios récord de la propia Fahrelnissa Zeid han superado ampliamente a los suyos en los años transcurridos desde su exposición retrospectiva en la Tate, lo cual, a su vez, ha mantenido renovada la atención sobre la obra de su hijo.

Las obras de Devrim han aparecido en los propios catálogos de subastas de Aurora & Athena, como parte de nuestro enfoque continuo en el modernismo del siglo XX fuera del eje tradicional París-Londres-Nueva York, el mismo razonamiento detrás de nuestra cobertura de pintores emigrados rusos del mismo período, artistas cuya importancia histórica el mercado todavía está, en términos reales, asimilando.

Los coleccionistas interesados en la abstracción de posguerra con un historial de exposiciones documentado y una biografía genuinamente singular detrás pueden explorar las pinturas actuales del siglo XX en nuestra galería o sigue nuestro próximas subastas para futuros lotes de Devrim.

Preguntas frecuentes

¿Quién era Nejad Devrim?

Nejad Melih Devrim (1923–1995) fue un pintor turco que se convirtió en el primer artista turco en realizar una exposición individual de arte abstracto en París, en 1947. Es considerado la figura fundacional de la abstracción en la pintura turca.

¿Estaba Nejad Devrim emparentado con Fahrelnissa Zeid?

Sí, Fahrelnissa Zeid era su madre. Ambos se cuentan entre los pintores turcos más importantes del siglo XX, aunque sus carreras y su reconocimiento en el mercado siguieron cronologías muy diferentes.

¿De qué movimiento artístico formó parte Nejad Devrim?

Fue una figura central en la Escuela de París de la posguerra, el círculo flexible de pintores abstractos, en su mayoría nacidos en el extranjero, que trabajaban en París después de 1945, y fue miembro fundador y primer presidente de la sociedad de exposiciones Salon d’Octobre en 1952.

¿Qué influyó en el estilo pictórico de Nejad Devrim?

Su obra fusionó dos fuentes de su formación en Estambul —la técnica del mosaico bizantino, estudiada con Thomas Whittemore durante la restauración de Santa Sofía, y la caligrafía otomana— con el vocabulario dominado por el color de la abstracción lírica francesa.

¿Por cuánto se venden las pinturas de Nejad Devrim en subasta?

Su récord en subasta es de 735 650 libras esterlinas (aproximadamente $1,2 millones), alcanzado en Sotheby’s Londres en abril de 2012 por Composición abstracta, 1952, frente a una estimación previa a la venta de 250.000 a 350.000 libras esterlinas. Los precios por debajo de eso varían considerablemente según el período, el tamaño y la procedencia.